Часы — это краткое богослужение, установленное Церковью для воспоминания некоторых священных событий. Существуют первый, третий, шестой и девятый часы.
Трижды в год, накануне праздников Рождества и Крещения, в так называемые сочельники (6 и 18 января), а также в Великую Пятницу, совершаются особенные чинопоследования часов, которые в богослужебных книгах называются Великими, а в народе — Царскими.
Если какой-либо из сочельников попадает на субботу или воскресенье, то Царские часы переносятся на предшествующую пятницу, и в этот день не бывает литургии.
Царскими они называются потому, что в константинопольской церкви на них присутствовали императоры со всем двором, а в России на них всегда присутствовали и русские цари. Во время этих часов возглашались многолетия царям.
От обыкновенных часов Царские отличаются чтением некоторых особых псалмов взамен обычных. Основное содержание Царских часов — это пение псалмов, тропарей, кондаков, которые рассказывают или пророчествуют о евангельских событиях.
В навечерия Рождества Христова и Богоявления часы совершаются все вместе и отдельно от прочих служб.
Чин Царских часов составлен св. Кириллом Александрийским (IV в., Египет); Софроний, патриарх Иерусалимский, написал для них некоторые песнопения. В Великую пятницу Царские часы совершаются по чину св. Кирилла Александрийского.
Царские часы, составленные Кириллом Александрийским, состоят из иных псалмов, нежели обычные часы: в первый час читаются 5, 2, 21 псалмы; в третий час — 34, 108, 50; в шестой час — 53, 139, 90; в девятый час — 68, 69, 85.
Помимо псалмов, на каждом часе (а совершаются они подряд, с первого по девятый) читается паремия отрывок из Ветхого Завета, содержащий пророчество о воспоминаемом дне, текст из Апостола и Евангелия. Кроме того, поются особые тропари.
На первом часе читается вся первая глава Евангелия от Матфея (Мф 1:18-25), включающая родословие Христа и рассказ о его Рождестве в Вифлееме.
На третьем часе читается Евангелие от Луки (Лк 2:1-20) о рождении Иисуса Христа в яслях, о пещере, пастухах и ангелах.
На шестом часе — Евангелие от Матфея (Мф 2:1-12); на утрене читается рассказ евангелиста Матфея о рождении Спасителя, и на литургии — его же рассказ о поклонении волхвов.
На девятом часе читается Евангелие от Матфея (Мф 2:13-23) — рассказ об Иосифе Обручнике, об убиении невинных младенцев, о бегстве а Египет.
Царские часы совершаются при открытых Царских вратах. Посреди храма на аналое лежит раскрытое Евангелие. Священник начинает каждение храма и прихожан, и этим вспоминаются ливан (ладан) и смирна, принесенные восточными волхвами новорожденному Христу.
Затем следует Вечерня в соединении с Литургией. Во время Вечерни читается множество паремий, подобранных применительно к Великому празднику. В чтении паремий приоткрывается тайна Превечного Совета Божиего о спасении людей, торжественное исполнение тропарей, возвещающих об истинном этого Совета.
Часы заключаются чтением блаженн, как и перед преждеосвященной литургией, и многолетием.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
